Lorem Ipsum

Qu'est-ce que le Lorem Ipsum ?

Le Lorem Ipsum est le texte de remplissage standard de l'imprimerie et du design depuis le XVIᵉ siècle. Dérivé d'un texte de Cicéron (« De finibus bonorum et malorum »), il a l'avantage de ressembler à du vrai texte latin sans avoir de sens, ce qui permet de juger une mise en page sans être distrait par le contenu.

À quoi ça sert ?

Maquettes de sites web, prototypes d'applications, gabarits de documents, tests de polices de caractères : partout où l'on a besoin de « voir » du texte avant que le contenu final n'existe.

Un texte de Cicéron, malmené par un imprimeur

Contrairement à ce qu'on lit souvent, le Lorem Ipsum n'est pas du faux latin inventé de toutes pièces. Il provient d'un ouvrage philosophique bien réel : le De finibus bonorum et malorum de Cicéron, rédigé en 45 avant notre ère, un traité sur ce qui constitue le bien et le mal suprêmes.

Le passage d'origine commence par « Neque porro quisquam est qui dolorem ipsum quia dolor sit amet… », que l'on peut traduire approximativement par « Il n'existe personne qui aime la souffrance pour elle-même ». On y reconnaît la source du fameux « lorem ipsum » : c'est le mot dolorem amputé de sa première syllabe.

La légende attribue cette mutilation à un imprimeur anonyme du XVIᵉ siècle qui, cherchant à composer un spécimen de caractères typographiques, aurait mélangé et tronqué le texte pour le rendre illisible. Le résultat s'est transmis pendant cinq siècles, traversant la typographie au plomb, la photocomposition, la PAO puis le web.

Pourquoi un texte incompréhensible ?

C'est précisément l'objectif, et ce paradoxe mérite d'être expliqué. Lorsqu'on évalue une mise en page, un texte lisible détourne l'attention : on se met à lire au lieu de regarder. Le client corrige des tournures alors qu'on lui demandait un avis sur l'espacement des colonnes.

Le Lorem Ipsum contourne ce réflexe. Il conserve la texture visuelle d'un vrai texte — alternance de mots courts et longs, ponctuation, densité de caractères proche de celle des langues européennes — sans porter aucun sens. L'œil perçoit un bloc de texte crédible, le cerveau n'a rien à décoder.

Utiliser à la place une suite de « texte texte texte » ou une phrase répétée fausserait le jugement : la répétition crée des motifs visuels artificiels, et la longueur des mots n'est plus représentative.

Le débat : faux texte ou contenu réel ?

Une partie des professionnels du design conteste aujourd'hui l'usage du Lorem Ipsum, avec des arguments solides.

Le principal reproche est qu'il flatte la maquette. Ses paragraphes se ressemblent tous, leurs longueurs sont homogènes, et rien ne vient malmener la mise en page. Le vrai contenu, lui, arrive avec des titres à rallonge qui passent sur trois lignes, des noms de produits interminables, des paragraphes déséquilibrés et des champs vides. Une maquette validée sur du Lorem Ipsum se fissure parfois dès l'intégration des textes réels.

Le second reproche touche à la méthode : dessiner une interface sans connaître son contenu revient à concevoir un contenant avant de savoir ce qu'on y met. Beaucoup d'équipes travaillent désormais avec du contenu approchant — de vrais titres, de vrais libellés, quitte à ce qu'ils soient provisoires.

Le Lorem Ipsum garde néanmoins toute sa pertinence dans plusieurs cas : tester une police de caractères, évaluer la longueur de ligne et l'interlignage, remplir une zone dont le contenu n'existe pas encore, ou présenter un gabarit sans que le texte détourne la discussion. C'est un outil de typographie plus qu'un substitut de rédaction.

Comment bien s'en servir

• Testez les cas extrêmes. Générez un paragraphe très court et un très long pour vérifier que votre mise en page tient dans les deux situations.
• Respectez la langue cible. Le Lorem Ipsum a une densité proche du latin et de l'anglais. Le français est en moyenne 15 à 20 % plus long que l'anglais : prévoyez cette marge si votre maquette sera traduite.
• N'oubliez jamais de le remplacer. Des sites en production, y compris de grandes marques, ont déjà été mis en ligne avec du Lorem Ipsum oublié dans un coin de page. Une recherche du mot « lorem » avant publication coûte trois secondes.
• Ne l'utilisez pas pour du contenu indexable. Une page publiée remplie de faux latin est un signal de mauvaise qualité pour les moteurs de recherche.

Les variantes existantes

De nombreuses déclinaisons humoristiques ont vu le jour, empruntant leur vocabulaire à la cuisine, à la science-fiction ou à des univers de fiction. Elles amusent en interne mais présentent un défaut : leur vocabulaire familier attire l'attention, ce qui va à l'encontre du but recherché. Pour une présentation client, le Lorem Ipsum classique reste le choix le plus neutre et le plus professionnel.

Questions fréquentes

Puis-je utiliser ce texte librement ?

Oui : le Lorem Ipsum est libre de droits, c'est précisément sa raison d'être.

Le Lorem Ipsum veut-il dire quelque chose ?

Non, pas dans sa forme actuelle. Les mots proviennent d'un vrai texte latin de Cicéron, mais ils ont été mélangés et tronqués au point de ne plus former de phrases sensées.

Pourquoi le texte change-t-il à chaque génération ?

Les paragraphes suivant le premier sont assemblés aléatoirement à partir du vocabulaire d'origine, ce qui produit des longueurs de phrases variées et un rendu plus naturel. Le premier paragraphe conserve toujours la formule canonique, celle que tout le monde reconnaît.

Combien de paragraphes puis-je générer ?

De 1 à 20. Au-delà, mieux vaut dupliquer le résultat : une maquette rarement lue sur plus de vingt paragraphes.

Existe-t-il un équivalent en français ?

Il existe des générateurs de faux texte français, mais ils présentent l'inconvénient d'être lisibles — ce qui ramène le problème que le Lorem Ipsum cherche justement à éviter.

Le Lorem Ipsum nuit-il au référencement ?

Uniquement s'il reste sur une page publiée et indexée. Dans une maquette, une présentation ou un environnement de test, il est parfaitement inoffensif.